身体が死の眠りについた後、霊魂はどうなるか？　神の言葉が教えるように、身体を離れた魂は、その人が生前身につけた性質の善悪に応じて、光の天使、もしくは堕ちた天使に加わることになる。人間の霊魂は天使と同類の生き物であり、天使と同様、善良な性質の持ち主と、邪悪な性質の持ち主の二種類に分かれる。なお、天使も人間も、本来、無垢で聖なる存在として創造されたが、善良な性質を身につけるか、邪悪な性質を身につけるかは、それぞれの自由意志に委ねられた。聖書と聖師父の著書をひもとき、この事実を明らかにしてみよう。

   主イイスス・ハリストスは、十字架の上で悔い改めた盗賊に「我誠に爾に語ぐ、爾今日我とともに楽園に在らん」と言い、盗賊の魂が十字架から真っ直ぐ楽園に行くことを約束された[*1]。

   難病に苦しんだ貧しいラザリは、死後、天使に導かれて「アウラアムの懐」という楽園の区域に置かれたが、毎日贅沢に遊んで暮らした薄情な金持ちは死んで地獄に落とされた[*2]。

   奥義を窮めた神学者聖イオアンによると、身体を離れた義人の魂は身体の復活を待って天上の福楽を享受しているが、罪人は地獄にあってひどく苦しんで復活を待っているという[*3]。復活のラッパが鳴れば、天上の義人の魂は楽園から呼び出され、身体と再び結ばれるであろう。四日間も墓に入って腐敗しかけたラザリが主イイスス・ハリストスの声を聞いてよみがえったように、義人の身体も、神の子の声を聞いてよみがえる[*4]。また、罪人の魂は、地獄から呼び出され、恐るべき審判を受けることになる。それぞれの判決が下されると、義人の福楽は倍増し、罪人も地獄に戻って数倍苦しむことになる[*5]。

   復活後の義人の状態については、「彼等は天使等と�r（ひと）しく、神の使い等の如く天に在るなり」[*6]と、主イイスス・ハリストスは教えられる。主は、再臨して最後の審判を行うとき、右に立つ義人に「我が父に祝福せられし者よ、来りて、創世以来爾等のために備えられたる国を嗣げ」と告げるが、左に立つ罪人には「詛われし者よ、我を離れて、悪魔及びその使い等のために備えられたる永遠の火に往け」と告げる[*7]。

   さらに、義人の報いにも、罪人の報いにも、それぞれ少なからぬ差があることも確かである。正しい神の審判は「各人にその行いに依りて報いん」[*8]。天国には無数の住まいがあるし、地獄にも多種多様な牢や責め苦があり、知っていて罪を犯した者は「多く打たれ」、知らないうちに罪を犯した者は「少なく打たれん」[*9]。

   聖なる天使と共に永遠の福楽を受け継ぐのは、敬虔に一生を過ごし、または心から罪を悔い改め、司祭の前で痛悔して罪を清めた正教のハリスティアニンのみである。なお、ハリストスを信じない者、異端を信奉する者、及び正教のハリスティアニンの内、罪深く一生を過ごし、または死罪を犯して痛悔しなかった者は、堕天使と共に永遠の苦しみを受け継ぐことになる。

   東方正教会総主教の教書[*10]では、次のように述べられている。「もし人は、死罪に堕ちても臨終の際に絶望せず、死の前に痛悔機密を受けたが、時間がなく悔改の実（祈り、涙、痛悔、慈善行為、神と隣人への愛の行い等）を結ぶことができなかった場合、その人の魂は地獄に降り、犯した罪について刑罰を受ける。ただし、その刑罰は軽減されることもある。限りない仁慈によって刑罰が軽減されるのは、（親族などが）永眠者に代わって慈善を施すことによってであり、また、聖職者が死者のために行う祈祷、特に各信徒の親族等を記憶して行う無血祭（聖体礼儀）の力によってである」。

   罪人の死は恐ろしいが、敬虔な人、聖なる人の死は、この世の煩いから永遠の安らぎに、絶えない苦しみから尽きぬ喜びに移ることである。そのような人は、地から天に移り住んで無数の聖天使と聖人の仲間に入り、天上にあって飽きることなく神を見続け、絶えず神への愛に燃えることを最大の喜びとする。

   エジプトの聖大マカリイは、次のように述べている。「人の魂が身体を離れるとき、大いなる神秘が行われる。魂が罪を犯したなら、悪鬼の軍が魂を迎えて魔界に連れ去る。それもさほど驚くべきことではない。この世で悪魔の奴隷になった人は、世を去って悪魔に捕らえられるのも無理からぬことである。また、よい状態についていえば、神の聖なる僕は、この世にあっても聖なる天使に囲まれて守られ、また、身体を離れると、やはり聖天使の隊に迎えられ、聖なる天界に上げられ、主のもとへと案内される」[*11]。

注